Lancement de la sonde Tianwen-2 pour récolter des échantillons d'astéroïdes,le 29 mai 2025. (CAI YANG / XINHUA NEWS AGENCY / EPA)
Une première pour le spatial chinois. La sonde Tianwen-2 est arrivée à destination,lundi 6 juillet,a annoncé l'agence spatiale chinoise. Elle se trouve à proximité immédiate d'un astéroïde,un corps rocheux en orbite autour du Soleil,sur lequel elle va tenter de se poser. La rencontre a lieu au terme d'un an de voyage et un milliard de kilomètres parcourus.
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Il va d'abord y avoir plusieurs jours d'observation et d'analyse de composition de surface par la sonde bardée d'instruments,avant que celle-ci n'effectue la manœuvre périlleuse,se poser sur "2016 HO3",un petit corps mesurant environ 40 mètres de diamètre et tournant très rapidement sur lui-même. "Il faut se poser dessus,il faut prélever l'échantillon sur l'astéroïde,il faut arriver au bon moment",décrit Frédéric Moynier,cosmochimiste et professeur à l'Institut de physique du Globe à Paris.
Si le prélèvement réussit,la sonde chinoise reviendra vers la Terre pour larguer,depuis l'espace,un module qui redescendra son précieux chargement d'ici un an à un an et demi avant de repartir explorer,cette fois-ci,une comète qui voyage entre Mars et Jupiter.
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