\"Avant, le comté était assez lugubre\" : comment le Botox a changé la physionomie de la ville de Westport en Irlande

La ville de Westport,en Irlande,abrite la plus grosse usine de production de Botox au monde. (imageBROKER/K. Loos)

Avec près de 4,5 milliards d'euros de ventes chaque année,la petite ville côtière de Westport située à l'ouest de l'Irlande abrite la plus grosse usine de production de toxine botulique - ou Botox - au monde. Cette toxine,issue d'une bactérie,est majoritairement utilisée en médecine esthétique,pour bloquer les nerfs responsables de l'activité des muscles du visage et empêcher ainsi l'apparition de rides d'expressions.

À lire aussi

Chirurgie esthétique : "Les injectrices illégales de botox et d'acide hyaluronique pullulent sur les réseaux sociaux",alerte la journaliste Elsa Mari

Parmi les 7 000 habitants de Westport,une personne sur cinq travaille pour AbbVie,l'usine qui fabrique le Botox. Le maire lui-même,Peter Flynn,s'y rendait tous les matins pendant 27 ans,avant de se lancer en politique. "On a tous des amis,des proches qui y travaillent. L'entreprise s'étant installée au milieu des années 70,dans certains cas,ce sont trois générations d'une même famille : les grands-parents,leurs enfants et aujourd'hui,les petits-enfants",révèle-t-il.

Le moteur d'une ville

Geraldine Horkan,désormais directrice de la chambre de commerce de Westport,est,elle aussi,passée par Allergan,avant son rachat en 2020,par la société AbbVie. "Quand les gens ont un emploi sûr,ils dépensent plus,et l'économie locale tourne",se réjouit-elle. "Ici,on dit souvent : 'Quand la marée monte,tous les bateaux s'élèvent'. Alors si l'usine de Botox,si AbbVie se porte bien,toute la ville en profite."

"Grâce à cette entreprise,beaucoup ici ont pu acheter ou construire leur maison,et tout simplement gagner leur vie."

Geraldine Horkan,directrice de la chambre de commerce de Westportà franceinfo

Il faut dire qu'avec sa fiscalité ultra-compétitive,l'Irlande a su attirer les poids lourds de l'industrie pharmaceutique : Pfizer,Johnson & Johnson,et donc AbbVie,à Westport,qui carbure à plein régime. La petite ville abrite la plus grosse usine de production de toxine botulique au monde.

Une aubaine pour la région

C'est une aubaine économique pour toute la région,se réjouissent Peter et Geraldine,des habitants. "Avant,le comté de Mayo était assez lugubre. En semaine,Westport,c'était quasiment mort,avec très peu de tourisme,explique le maire,Peter Flynn. L'usine a vraiment changé la donne. Tout à coup,un employeur s'installe avec 150 salariés,puis 300. Et aujourd'hui,ce sont 1 400 salariés,sans compter près de 800 emplois indirects. Chaque goutte de Botox dans le monde est produite à Westport,ce qui est assez incroyable. On pense souvent à l'aspect esthétique,mais il existe de nombreuses autres applications médicales : pour les migraines,les spasmes oculaires,après un AVC."

Geraldine Horkan ajoute : "On en est très fiers,même si ça ne se voit pas forcément sur nos visages,plaisante-t-elle. Nous n'avons pas d'accès privilégié : si on veut du Botox,on doit le payer,comme tout le monde ! Mais oui,on est fiers,ce produit exporté partout dans le monde."

Un usage débridé et "normalisé"

À Westport,la production est strictement encadrée. Mais ailleurs dans le pays,le contraste est frappant. De plus en plus d'Irlandais ont recours aux injections et sur les réseaux sociaux,les offres se multiplient et sont parfois proposées par des personnes non qualifiées.

Beaucoup de jeunes commencent le Botox tôt. "Je me fais injecter au niveau du front. J'en ai aussi fait autour des yeux,et au-dessus de la bouche,pour relever ma lèvre",raconte Rochelle,26 ans,qui a débuté les injections à 22 ans.

"Tout le monde autour de moi le faisait."

Rochelle,qui a commencé les injections à 22 ansà franceinfo

"J'ai lu que c'était mieux de commencer jeune plutôt que d'attendre la trentaine,confie la jeune femme. On voit ça partout sur les réseaux sociaux. Des influenceurs vont dans différentes cliniques,et c'est comme ça qu'on découvre des endroits. Sur Instagram,on voit des pubs partout. Des gens sont payés pour en parler. C'est complètement normalisé aujourd'hui."

Des mineures exposées à des produits à risques

À la tête d'une clinique esthétique,à Dublin,la docteure Caitriona Kieran voit de plus en plus de mineures avoir recours à des injections. Contrairement au Royaume-Uni,aucune loi ne les interdit chez les moins de 18 ans.

"Quand j'avais 16 ans,on se faisait percer les oreilles. Aujourd'hui,à cet âge-là,les jeunes vont plutôt se faire injecter,entre copines."

Caitriona Kieran,médecin esthétiqueà franceinfo

Elle rappelle que si,dans des offres séduisantes en ligne,le prix paraît trop beau pour être vrai,c'est qu'il l'est. Caitriona Kieran a récemment dû intervenir en urgence sur une patiente de 15 ans,pour éviter une occlusion de sa lèvre,quand le sang ne circule plus. "Elle avait payé 60 euros",explique la docteure,qui indique que l'achat des seuls produits pour de telles injections revient déjà à plus cher. "Et malgré tout,poursuit-elle,la personne qui a injecté cette jeune fille a fait un bénéfice. Alors imaginez la qualité du produit utilisé au départ !"

"J'ai réussi à en dissoudre une partie,mais j'ai finalement dû ouvrir l'arrière de sa lèvre pour tout retirer. Aujourd'hui,sa lèvre est déformée. Et c'est irréversible."

Caitriona Kieran,médecin esthétiqueà franceinfo

La situation jugée alarmante par les professionnels de santé,qui appellent à légiférer sans attendre. Les députés travaillistes veulent imposer l'affichage obligatoire d'une licence et prévoir des sanctions claires en cas de mise en danger des patients.