REPORTAGE. \"Ils courent de plus en plus vite\" : à Pékin, des robots humanoïdes battent les humains au semi-mar

Le semi-marathon dans la banlieue de Pékin a vu s'affronter d'un côté des robots,debout sur leurs deux jambes,et de l'autre des humains. (PEDRO PARDO )

Une centaine de robots se sont élancés dimanche 19 avril sur un parcours de 21 kilomètres dans la banlieue de Pékin. Pour avoir l'autorisation de participer,les robots humanoïdes doivent obligatoirement avoir une tête,deux jambes et être autonomes.

Afin d'éviter des collisions entre participants,les départs se font un par un toutes les 30 secondes. Les robots prennent rapidement de la vitesse,près de 28 km/h pour le plus performant. Les articulations en aluminium travaillent et les spectateurs sont impressionnés. "C'est un spectacle époustouflant,comme je n'en avais jamais vu",dit-il stupéfait,même s'il assure préférer "regarder des humains courir". "Ils sont plus gracieux contrairement aux robots qui n'ont qu'une seule posture",explique-t-il.

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21 kilomètres en 50 minutes 26 secondes

Le robot baptisé "Flash" a remporté la course. Il a bouclé les quelque 21 kilomètres en 50 minutes 26 secondes. C'est plus rapide que le résultat du premier concurrent humain,mais surtout que le record du monde chez les hommes (57 minutes 20 secondes),détenu par le coureur ougandais Jacob Kiplimo.

Chaque groupe évolue sur une voie parallèle et distincte afin d'éviter toute collision. (PEDRO PARDO )

Lors de cette édition 2026,le relief est plus accidenté avec une vingtaine de virages. Il y a quelques ratés : un robot s'arrête subitement sans raison,un autre chute à quelques mères de l'arrivée,mais Cai Jizheng,directeur du Bureau de l'industrie robotique de la Zone de développement économique et technologique de Pékin et co-organisateur,dresse un bilan positif : "L'année dernière le robot champion a couru le semi-marathon en 2h40,cette année de nombreux robots ont franchi la ligne d'arrivée en moins d'une heure !",souligne-t-il. "Le fait que les robots courent de plus en plus vite témoigne des projets technologiques fulgurants que nous réalisons",juge l'organisateur.

Des robots "inspirés de la morphologie des athlètes de haut niveau"

Le robot vainqueur de la course a été spécialement conçu par une société chinoise pour ce type d'épreuves. "Dès la phase de conception,nous nous sommes inspirés de la morphologie des athlètes de haut niveau. Notre robot est doté d'une longue jambe mesurant 90 cm",détaille Cai Jizheng. "Nous disposons également d'un système de refroidissement par liquide très performant",complète-t-il.

Opération de communication réussie pour la Chine,qui fait désormais chaque année de cette course une vitrine à l'international pour sa nouvelle industrie des robots humanoïdes. Les investissements en Chine dans la robotique et l'IA dite "incarnée" avaient atteint fin 2025 les 73,5 milliards de yuans,soit 9,4 milliards d'euros,selon une étude d'un organisme officiel.

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