Pourquoi l'éclipse du 12 août inaugure une rare période de trois éclipses visibles en Europe en trois ans

Une paire de lunettes conçue pour protéger lors de l'observation de l'éclipse solaire à venir,à Saint-Pol-de-Léon (Finistère),le 1er août 2026. (NICOLAS GUYONNET / HANS LUCAS )

La date est entourée au feutre rouge dans le calendrier de nombreux foyers. Mercredi 12 août 2026,certains habitants du vieux continent vont avoir la chance d'observer,juste avant le coucher du soleil – et si les conditions nécessaires sont réunies – une éclipse solaire totale.

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L'évènement,en lui-même,n'est pas rare : une éclipse solaire totale se produit tous les dix-huit mois sur Terre,nous apprend le Centre national d'études spatiales (Cnes). Mais la dernière visible sur le continent remonte au 11 août 1999. Le nord de la France avait alors pu l'observer dans sa totalité,tandis que le reste du territoire avait dû se satisfaire d'une éclipse partielle.

Le 12 août 2026 : une éclipse presque totale dans le Sud-Ouest

L'éclipse du 12 août 2026 sera totale principalement dans le nord de l'Espagne,au Groenland et en Islande,mais la France métropolitaine bénéficiera tout de même d'une éclipse partielle "d'une ampleur exceptionnelle",selon l'Association française d'astronomie (AFA),dépassant les 90% d'occultation du soleil sur une grande partie du territoire. Le Sud-Ouest sera le mieux placé,avec une occultation de 99,4% à Biarritz (Pyrénées-Atlantiques). Si les conditions matérielles sont réunies (matériel adapté,horizon dégagé,absence de nuages),les observateurs chanceux pourront alors profiter de quelques instants de pénombre accompagnée d'un ciel d'une étrange lueur orangée,et d'une soudaine,mais perceptible,chute de la température.

Mais cette éclipse vient aussi – et surtout – inaugurer un cycle "de trois éclipses majeures visibles en France et en Europe" entre 2026 et 2028,explique l'Association française d'astronomie (AFA). La communauté scientifique a dénommé la période "trilogie ibérique".

Le phénomène est particulièrement rare : d'ordinaire,pour qu'une éclipse solaire totale se répète sur un même territoire,il faut attendre trois cents à quatre cents ans,d'après le Cnes. Déjouant les statistiques,l'Espagne se trouve,durant cette période,au cœur de la bande centrale des éclipses,c'est-à-dire à l'endroit où le phénomène est le plus spectaculaire,ou bien juste à côté.

Entre 2026 et 2028,le pays "devient le meilleur balcon d'Europe pour vivre des éclipses solaires d'exception",résume l'Observatoire de Paris. Et la France,voisine,ne sera donc pas en reste.

Le 2 août 2027 : la deuxième éclipse totale la plus longue du siècle

Près d'un an jour pour jour après la précédente éclipse totale en Europe,une nouvelle éclipse totale interviendra le 2 août 2027. Elle sera observable totalement au nord de l'Afrique et sur une partie de la péninsule arabique (au Maroc,en Algérie,en Libye,en Egypte,en Arabie saoudite,au Yémen,en Somalie),mais aussi dans le sud de l'Espagne,et ce dès le matin. La France profitera d'une occultation plus faible qu'en 2026,mais pas négligeable pour autant : 51% à Paris et jusqu'à 76% à Perpignan (Pyrénées-Orientales) – l'une des communes situées les plus au sud de l'hexagone.

Les curieux profiteront d'un spectacle différent de l'éclipse précédente : il s'agit cette fois d'une éclipse remarquable par sa durée. Elle sera en effet la deuxième plus longue éclipse totale du XXIe siècle,d'après l'Observatoire de Paris,et la première observée depuis un territoire accessible. En Egypte,là où elle sera le plus visible,elle durera ainsi jusqu'à six minutes et vingt-trois secondes dans sa phase maximale,contre deux minutes et dix-huit secondes pour celle de 2026. Il n'en fallait pas plus pour que les passionnés d'astronomie la surnomment l'"éclipse du siècle".

Le 26 janvier 2028 : une éclipse annulaire visible depuis la France

L'adage "jamais deux sans trois" ne s'est jamais autant vérifié,puisqu'une dernière éclipse interviendra moins de six mois plus tard,le 26 janvier 2028,dans une zone similaire. Il s'agit d'une éclipse annulaire cette fois-ci,c'est-à-dire une éclipse qui se produit lorsque la lune se trouve plus loin de la Terre que d'habitude. La lune se positionne alors devant le soleil sans le recouvrir totalement,laissant apparaître autour du satellite de la Terre un rond de lumière,appelé communément "anneau de feu". De quoi garantir un spectacle remarquable. Cette éclipse sera intégralement observable en Guyane française. A Paris,elle sera visible à 57% et à 81% à Perpignan (Pyrénées-Orientales).

Cette trilogie de phénomène astronomique est prise très au sérieux par le gouvernement espagnol,qui a créé,à l'été 2025,une Commission interministérielle "pour la préparation,l'organisation et la coordination des actions relatives au trio d'éclipses de 2026-2027-2028",relate le ministère des Transports espagnol. L'objectif affiché est notamment d'anticiper "les flux de visiteurs vers les principaux sites d'observation de l'éclipse".

De l'autre côté de l'hémisphère,en Australie et en Nouvelle-Zélande,une autre éclipse solaire totale va se produire le 22 juillet 2028. Cela représente trois éclipses solaires totales en seulement 710 jours,un phénomène plutôt rare. Pour espérer revoir une éclipse totale en France,il faudra cependant s'armer de patience : la prochaine n'interviendra pas avant le 3 septembre 2081.